La santé des chevaux est une priorité pour tout propriétaire ou professionnel du monde équestre. Parmi les maladies les plus préoccupantes figure la rhinopneumonie équine. Cette infection virale, bien que parfois méconnue, peut avoir des conséquences graves, tant pour les chevaux que pour l’ensemble des structures équestres. Cet article vous informe sur les mécanismes de la maladie, ses symptômes, et les mesures préventives essentielles pour protéger vos équidés.

Qu’est-ce que la rhinopneumonie équine ?

La rhinopneumonie équine est une maladie infectieuse causée par deux types d’herpèsvirus : l’herpèsvirus équin de type 1 (HVE1) et celui de type 4 (HVE4). Très contagieuse, elle affecte principalement les voies respiratoires des chevaux, mais peut aussi entraîner des avortements chez les juments et des complications neurologiques graves dans certains cas.

Pour plus d’informations, vous pouvez consulter notre premier article sur la rhinopneumonie.

Les deux types de virus

• HVE1 : Connu pour provoquer des troubles respiratoires, des avortements sporadiques et des syndromes neurologiques.
• HVE4 : Associé aux infections respiratoires légères, notamment chez les jeunes chevaux.

Les deux virus partagent des mécanismes de transmission similaires, mais le HVE1 est souvent le plus redouté en raison de sa gravité potentielle.

Comment se transmet la rhinopneumonie ?

La transmission se fait principalement par voie aérienne, via les gouttelettes respiratoires expulsées lorsqu’un cheval tousse ou éternue. Cependant, le virus peut également se propager indirectement par :

• Le contact avec des surfaces contaminées, telles que les mangeoires, abreuvoirs ou équipements.
• Les vêtements et chaussures des cavaliers ou soigneurs ayant manipulé des chevaux infectés.

Les facteurs favorisant la propagation

Les rassemblements équestres, comme les compétitions, stages ou foires, augmentent considérablement les risques de contamination. De plus, des facteurs comme le stress, une hygiène insuffisante ou un système immunitaire affaibli rendent les chevaux plus vulnérables à la maladie.

Quels sont les symptômes de la rhinopneumonie équine ?

La rhinopneumonie peut se manifester sous plusieurs formes, en fonction du type de virus et de l’état de santé du cheval :

Symptômes respiratoires

• Fièvre élevée (jusqu’à 41°C).
• Toux sèche ou grasse.
• Écoulements nasaux clairs ou purulents.
• Fatigue et baisse de performance.

Symptômes abortifs

• Avortements tardifs (souvent au cours des derniers mois de gestation).
• Mort-nés ou poulains non viables.

Symptômes neurologiques (forme myéloencéphalopathie)

• Ataxie (troubles de la coordination).
• Faiblesse des membres postérieurs.
• Paralysie partielle ou complète.

Les formes respiratoires et reproductives sont les plus fréquentes, mais la forme neurologique, bien que rare, est souvent fatale.

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Diagnostic et prise en charge

Face à des symptômes évocateurs, il est crucial de consulter un vétérinaire rapidement. Celui-ci pourra confirmer le diagnostic grâce à des tests spécifiques, comme :

• Des prélèvements nasaux pour identifier la présence du virus.
• Des analyses sanguines pour détecter une réponse immunitaire.

En cas de diagnostic positif, un protocole d’isolement et de traitement symptomatique (anti-inflammatoires, soins respiratoires) sera mis en place.

La prévention : un enjeu majeur

La prévention reste le meilleur moyen de limiter la propagation et les impacts de la rhinopneumonie dans les écuries.

Vaccination

Bien que le vaccin contre l’herpèsvirus équin ne garantisse pas une protection totale, il réduit la gravité des symptômes et limite la propagation du virus. Les chevaux doivent être vaccinés régulièrement, en particulier ceux qui participent à des compétitions ou des rassemblements.

Hygiène et gestion des écuries

• Nettoyage et désinfection : Les box, équipements et zones communes doivent être désinfectés régulièrement.
• Gestion des flux : Limitez les allées et venues dans les écuries pour réduire les risques de contamination croisée.
• Isolement des nouveaux arrivants : Quarantaine systématique pour tout cheval intégrant une écurie.

Surveillance et signalement

Il est essentiel de surveiller régulièrement la santé des chevaux et de signaler tout cas suspect à un organisme compétent, comme le RESPE. Ce réseau épidémiologique joue un rôle clé dans la gestion des épidémies équines.

Pourquoi agir rapidement ?

Outre le danger sanitaire, une épidémie de rhinopneumonie peut avoir des conséquences économiques lourdes pour les propriétaires et les structures équestres :

• Annulation de compétitions et pertes financières associées.
• Coûts vétérinaires élevés.
• Perte de poulains précieux pour les éleveurs.

En agissant rapidement et en adoptant des pratiques préventives, il est possible de limiter ces impacts et de protéger l’ensemble de la communauté équestre.

Conclusion

La rhinopneumonie équine est une maladie redoutable mais gérable grâce à une vigilance accrue et des mesures préventives rigoureuses. Vaccination, hygiène et isolement des chevaux malades sont des piliers essentiels pour limiter sa propagation. Enfin, le rôle des propriétaires et des professionnels est crucial : en signalant tout cas suspect et en respectant les recommandations sanitaires, vous contribuez à protéger vos chevaux et ceux des autres.

Pour des informations supplémentaires et des ressources pratiques, consultez le site du RESPE.