Comment apprendre à son cheval à dire s’il veut une couverture en 3 étapes
L’hiver est là et avec lui l’éternelle question : « mettre une couverture ou pas ? ». En fait, le mieux placé pour vous renseigner ce serait certainement votre cheval lui même, il faudrait juste lui donner la parole. Figurez-vous que c’est ce qu’ont fait des chercheurs Norvégiens. On vous explique comment faire de même en 3 étapes !
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Table des matières
Commençons par une petite présentation de l’étude
Elle a été faite en 2013 en Norvège sur 22 chevaux. L’objectif était de montrer que les chevaux peuvent apprendre à communiquer avec l’homme à l’aide de symboles. Et pour faire ça ils ont choisit une situation qui pourrait nous être utiles à tous : la gestion des couvertures.
L’étude a commencé par une période d’apprentissage pendant laquelle les chevaux ont pu associer un geste à chaque symbole :
- Trait horizontal = mettre la couverture
- Pas de symbole = ne rien faire
- Trait vertical = retirer la couverture
Comment les chevaux ont ils pu apprendre à demander une couverture ?
L’apprentissage des chevaux de l’étude a été fait par un dresseur professionnel et ses deux assistants. Tous avaient plusieurs années d’expérience dans la méthode du clicker. Armez vous de patience (et de carottes) si vous souhaitez vous lancer vous aussi dans l’expérience. 😉🥕
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L’apprentissage s’est fait suivant 3 grandes étapes :
1. Le cheval apprend à toucher les différents symboles
A ce stade, le cheval doit apprendre quand on lui demande à s’approcher des panneaux et le toucher avec le nez. Il ne doit pas être perturbé par le fait que les panneaux changent de place. Lorsque le cheval touche le panneau, il obtient un morceau de carotte comme récompense.
2. Le cheval apprend la différence entre les symboles de changement
Maintenant le cheval doit comprendre la différence entre les symboles. Pour cela, au début on ne propose qu’un symbole au cheval par exemple : “retirer la couverture” s’il en a une ou l’inverse. On lui demande de toucher, on récompense et on effectue l’action.
Dans un deuxième temps, on lui propose les symboles “mettre une couverture” et “enlever une couverture”. Cette fois-ci le cheval n’est récompensé que s’il choisit le panneau qui correspond à sa situation. “Mettre une couverture” s’il n’en a pas et réciproquement. Au début vous pouvez l’aider en plaçant le bon panneau plus proche de lui que le mauvais, puis après les mélanger.
Pour la suite, le cheval doit comprendre que son choix a une conséquence pour son propre confort. Pour ça vous pouvez faire un test chaud en lui mettant une couverture trop chaude et lui proposer ensuite les symboles. Et à l’inverse vous pouvez faire un test froid en le mettant par mauvais temps dehors sans couverture. A chaque fois récompensez s’il touche le bon symbole.
3. Le cheval choisit le symbole librement 👈🏼
Vous pouvez maintenant introduire le 3e symbole. Récompensez le à chaque fois qu’il le touche mais ne mettez/enlevez pas de couverture. Par contre ne récompensez pas si il touche “mettre une couverture” alors qu’il en a déjà une, contentez vous de l’ignorer.
Vous pouvez alors vérifier que votre cheval choisit bien le symbole en fonction de son confort. Pour cela vous pouvez refaire les tests chauds et froids présentés à l’étape 2 en ne lui proposant que les 2 symboles significatifs. Par exemple s’il touche “mettre une couverture” après un test froid, c’est gagné, il a compris !! Enfin répétez l’exercice plusieurs fois pour vérifier que c’est pas un coup de chance 😅🍀
Quelques précisions sur l’étude en question
Je vous ai décrit ici la méthode d’apprentissage dans les grandes lignes. Si vous voulez plus de précisions vous pouvez lire la publication de l’étude. Les références sont dans en fin d’article.
Dans cette étude, les chevaux ont mis a peu près tous le même temps pour venir à bout de leur apprentissage, à savoir 14 jours. Toutefois ils ont eu des comportements différents. Par exemple, ceux qui apprenaient vite au début ont ensuite perdu du temps à explorer d’autres solutions pour avoir plus de carottes (grignoter les panneaux par exemple…). Au contraire, ceux qui apprenaient plus lentement ont été plus réguliers. Un 3 ans semblait apprécier tout particulièrement qu’on lui enlève et remette sa couverture du coup il ne demandait que ça. Il a eu besoin de plus de temps pour comprendre l’implication sur son confort thermique.
Ça donne quoi alors comme résultats ?
Les chercheurs ont remarqué que effectivement, les 22 chevaux avaient tous demandé à ne pas avoir de couverture lorsqu’il faisait beau (20°C à 23°C) donc l’enlever s’ils en avaient une ou ne pas changer sinon.
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A l’inverse, les chercheurs ont fait un test sur deux jours où il pleuvait (5°C à 9°C). Cette fois ci 20 chevaux ont demandé une couverture ! Les deux résistants au froid ont été à nouveau testés par des températures négatives et ont là ils ont demandé une couverture (quand même !).
CQFD ! Les chevaux peuvent exprimer leurs envies via des symboles. Bon d’accord, il n’y avait que 22 chevaux, mais c’est un début. D’ailleurs, la méthode peut être critiquée puisque les chevaux ne pouvaient pas dire qu’ils voulaient une couverture supplémentaire s’ils en avaient déjà une. A vous de jouer pour améliorer leur protocole et laisser la parole à votre cheval 😁
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Alice MARTINEZ
Ingénieure R&D chez Equisense
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Bibliographie :
[1] Mejdell, C. M., Buvik, T., Jørgensen, G. H. M., & Bøe, K. E. (2016). Horses can learn to use symbols to communicate their preferences. Applied Animal Behaviour Science, 184, 66–73. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2016.07.014
Personnellement ma jument vit dehors à l’année et elle n’a jamais de couverture. Elle n’est jamais malade non plus. Lorsqu’il fait froid, on augmente la ration de nourriture, on complète avec de la paille et ça l’aide à lutter contre le froid. Je précise que je vis en Camargue.
Pareil, et je vis en Corrèze, où les saisons sont bien marquées!
C’est vraiment mieux de mêtre une couverture par précaution pour pas qui ail froid
Bonjour Mila jade,
Malheureusement, avoir trop chaud n’est pas non plus confortable pour eux. C’est pour ça que tant de cavaliers se posent des questions 😉
Alice MARTINEZ
Ingénieure R&D chez Equisense
Dans la mesure où le test de compréhension consiste à tester le comportement du cheval s’il fait chaud ou froid et à le récompenser quand il demande à mettre une couverture s’il fait froid et à l’enlever s’il fait chaud, comment être sûr que le comportement du cheval signifie qu’il veut mettre ou enlever la couverture, et pas « il fait froid » ou « il fait chaud » signe dans ce cas d’une capacité à mesurer la température et pas forcément signe de confort ou d’inconfort ?
Bonjour Nicole, Question très intéressante, la situation est ambiguë je pense. Toute la question est un cheval qui a froid veut il une couverture ? Je m’explique, quand ils font le test froid qui est décris dans l’article, les auteurs supposent que le cheval est dans l’inconfort et donc qu’il veut une couverture. Mais effectivement peut être qu’il préfère quand même ne pas en porter. La question devient plus profonde, les chevaux aiment-il porter des couvertures ? ^^ Ensuite si on accepte cette hypothèse, si le cheval ressent du froid il demandera une couverture et si il ressent de la… Lire la suite »
Bonjour, les chevaux testés étaient ils des habitués de la couverture ? Étaient ils rasés ?
Merci d’avance pour la réponse
Bonjour Joséphine,
Les auteurs de l’article précisent à propos des chevaux que tous étaient habitués à porter une couverture. La gestion en était laissée au propriétaire ce qui signifie que certains chevaux portaient une couverture en permanence, d’autres seulement quand ils sortaient au paddock et les derniers seulement lors de conditions météorologiques extrêmes. En revanche, ils ne précisent pas si ils étaient tondus…
Alice MARTINEZ
Ingénieure R&D chez Equisense
Bonjour,
Ceci est toute a fait une nouvelle façon de voir et de s’occuper de nos chevaux ! Je pense que pour moi personnellement ce serai très difficile, ayant encore trop peu d’expérience pour apprendre ca a mes chevaux, mais quelle superbe technique et quelle respecte par apport aux chevaux !
Article très intéressant ! Merci pour cette partage !
Sandy
Merci de la faire connaitre cette belle expérience. Il faut cependant que les trois « symboles » soient simultanément présents pour obtenir la demande du cheval. L’intérêt serait d’obtenir un comportement indépendant de ces trois stimulus. On pourrait par une procédure de discrimination opérante réaliser l’acquisition de ce comportement. Equisense Care est certainement un bon appareillage pour cela.
Nous avons l’habitude de décider de tout pour nos chevaux, cette approche est vraiment novatrice !
L’étude est bien cependant , ils n’ont pas contrôlés les éventuelles variables parasites telles que par exemple : la préférence du cavalier pour son cheval qui inconsciemment va récompenser, par des états physiques et émotionnels, plus les comportements qu’il veut lui et donc le cheval va ENCORE se conformer aux attentes du cavalier et renforcer les mécanismes de personnalisation du cheval . Par exemple , il existe d’autres variables, donc soit elles n’ont pas été reprises dans l’article ici ou pas dans l’étude de base ce qui pose question alors sur les sources de cette étude 🙂 En soi ,… Lire la suite »